“他一定是被土匪绑走了。”穆长倩焦急不安地说道。毕竟陈觐将清河县周围的土匪窝都端了个干净，得罪了不少人。那些人拿陈觐没办法，就拿开陈观来开刀。

李竹也为陈观担忧。先不说他跟穆长倩的关系，就凭他和自己的交情，她也早把他当成朋友看待。见他出事，怎会不着急？

李竹出声安慰穆长倩：“应该没事的，不是还有他哥吗？”

穆长倩唉声叹气，低头不语。

两人虽然焦急，但也没什么办法，只能耐心等待消息。

华叔也出去帮忙找人。

当日下午，青枫带着人过来向李竹借小白去找人。李竹自然痛快答应。

几天过去了。陈观仍没有任何消息。华叔回来说，这些人显然是蓄谋已久。他们对陈观平日的行踪了如指掌，在带走人时，甚至没有留下任何印迹。

李竹问道：“那他失踪那天说要去做什么了吗？”

华叔道：“我也问了，下人们说他不是去打猎就是去钓鱼。”

“不过，他哥已经派士兵搜了几天的山林，仍是一无所获。河边也搜了，也问了不少人，仍没消息。”

李竹想了想又问道：“那这边的芦苇荡呢。”

从杨家集开始一直往东南，有上千顷的芦苇荡，除了山上外，这里也有可能是匪人的藏身之处。”

华叔道：“好像也搜了，没发现什么。”

李竹也是爱莫能助，她只能多多安慰穆长倩。

这一天，穆长倩突然对她说道：“阿竹，我要去找陈观。”

李竹心中一惊，连忙阻止道：“长倩，你就别添乱了。那么多官兵都找不到，你又有什么办法？”

“难道我就这么一直干等吗？”穆长倩固执地嚷道。

李竹却仍坚决阻止穆长倩，她顿了顿，沉声提醒道：“你难道忘了青云的事了？”

穆长倩一听到青云的名字，不由得脸色一白，神色顿时萎顿下来。青云的死一直是她心中的痛。

李竹低声说道：“我不希望你重蹈覆辙。想想你的祖母，你要有个好歹，她老人家怎么过？”

还好穆长倩听进去了，她小声答道：“我知道，阿竹，我听你的。”

又过了两日，李竹偶然听到杨六公跟一个赶鸭子的老头聊天，那老头说，他的鸭子最近总丢，怎么也找不回。这几日都不敢去芦苇荡里放鸭了。

说者无心，听者有意。李竹心中不由一动，立即上前攀话道：“大爷，你家的鸭子以前丢过吗？”

老头絮絮叨叨地说道：“我也算是行家了，以前很少丢过，有次刮大风打大雷，大白天，天却黑得跟夜里似的，大风把鸭群冲得一股一股的，我也照样钻进芦苇丛里把它们全找回来，一只都不少。这几天一直晴好，鸭子也没受惊，我估计是被人顺走了。”

“大爷，你家的鸭子是在哪儿丢的？”

老头想了想，说道：“大概是在城东南五六里外，就是方家庄往南，那附近人家少少，鱼虾也多。”

老头又补充一句：“丢的不光我一家。”

李竹暗暗记下地名，立即去找华叔，把自己的猜测告诉了他。

华叔也是个细致人，稍一沉吟，接着就说道：“我就骑快马去县里告诉陈大公子，不管是不是，也得试试。”

说罢，他立即回去牵马，一路往县城飞驰而去。

华叔当天晚上没回来，第二天也没消息。

一直到第三天，他才满身疲惫地回到别庄。

李竹听到消息赶紧去探望他。

华叔见到李竹的第一句话就是：“人找到了，不过伤得很重。”

李竹又问这事是谁干的。华叔说道：“一帮亡命之徒，他们本想拿陈观威胁陈觐，好在陈观机灵，中间逃脱了，不过，他和他的两个随从都受了重伤，只好躲在芦苇荡中。三人没得吃，就引鸭子过去……他还说回来要赔人家。”

穆长倩好奇地问道：“他怎么不往家报信呢？”

华叔道：“你以为他不想？一是那地方周围全是水，没有船，他们又受了重伤如何能游那么远？再者还有不少匪人在四周搜寻。他们也不敢轻举妄动。”

陈观回来了，大家们都放下了心中的巨石。袭击陈观的那些匪人也纷纷落了网。

不过，这事也给了陈觐一个教训，从这以后，他对陈观的管束比以前严多了。一直到过年，李竹都没再见过他。期间，她还收到陈家送来的谢礼：一麻袋玉米种子，几本字帖，两本书。

隔了几天，李竹想起来，打开字帖练字时，发现里面夹着一张宣纸，上面写着一个巨大的“谢”字，写得龙飞凤舞，银钩铁画，颇有功力，不知这是兄弟两人谁的手笔？

小白一直没回来，华叔说，如今陈观在家养伤，无聊得很，就想让小白陪他玩几天。

过了五六天，小白才被送回来。李竹赫然发现，它比走时肥了一圈，毛也白得发亮。身上还香喷喷的。

“小白你过得好吗？想不想我？”李竹抱着它问道。

“汪汪，过得不太好，地方太小，天天被关在屋里，还有人嫌弃我脏。”

不用说名字，李竹也知道是谁在嫌弃小白。

“谁给你熏得香香？”

“汪汪，那个讨厌的大公的，他嫌我，还让我天天洗澡，洗牙，我再也不去他家。”

李竹无语，这种人洁癖人狗共愤，也蛮拼的。她再次为他将来的妻子默哀。

秋去冬来。穆长倩和陈观的事基本已经定下来了。陈家父母也写了信来，让陈觐在这里下定就是，等到明年即可完婚，然后再回京城。