说话间，蒋映雪来了，眉眼含笑地给婆婆行礼，与怡君、碧君见礼。

程夫人和怡君看得出，碧君和蒋映雪言语间透着亲昵，很投缘的样子。婆媳两个自然乐得成人之美，让碧君去蒋映雪房里说体己话。

之后，婆媳两个走到摇篮前，一面哄逗着天赐，一面闲话家常。

程夫人道：“你妯娌娘家那边的事，我可就全交给你了。遇到棘手的事，你只管往我这儿推，寻常的琐事，耐烦就应承一下，不耐烦就打哈哈。平日里要是来串门，说我没时间就行。”

怡君一一记下，笑着称是。心里是清楚，婆婆对蒋三太太，应该是了解的更多，所以更为不屑，不然，不会是这个态度。

她把了解到的事情在心里过了一遍，并不认为蒋三太太有朝一日会求自己办什么事：总不能真的不要脸面了，让程家帮着她如愿分家、侵吞四房的财产吧？

程夫人看着长媳若有所思，并没出言提醒一些事。这样的孩子，面对亲戚间的是非，需要的正是历练、经验。凡事都事先提醒，没有好处，且不见得是她愿意接受的。况且，单凭一个蒋三太太，绝不是长媳的对手。

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进到腊月中旬，各家各户开始筹备过年。

出去程府外院筹备的，怡君单独给姜先生备了一些年货，亲自带人送了过去。

姜道成看到她，挺高兴的，“难得你还记得我。我见你儿子的时候，都是知行把孩子抱来外院。”

“瞧您说的，我这不是怕您怪我唐突么？”怡君笑道，“本是叶先生的学生，见到您，总是打怵。这可是闷了这么久，才能硬着头皮，自个儿来给您请安。”逢年过节的，她都是和程询一起来一趟外院，给老人家请安。

“也是个会说话的。”姜道成笑着让她落座，“眼下忙于琐事，还有工夫作画习字么？”

怡君如实道：“每日不论何时，都要腾出一个时辰习字，说得上风雨无阻的，也只有这一样。作画时的确少了太多，动笔时，也是工笔画居多。”

姜道成很有些惋惜之情，没有掩饰。

怡君则笑道：“但是先生，我也没闲着，这一半年，对奇门遁甲、五行八卦的兴致颇浓，只要看书，便是关乎这些。”与其说不想老爷子对自己失望，不如说不希望老爷子对爱徒失望——爱徒收的学生嫁人之后就不知进取，任谁瞧着也高兴不起来。叶先生是饱读四书五经的人，并且，有一度也曾沉迷五行八卦，姜先生非但没有不赞同，反倒悉心点拨。至于程询，他精通五行八卦、奇门遁甲，该是除了她没有外人可知的。

“哦？”姜道成有些惊讶，又有些喜悦。

“真的。”怡君笑望着老人家，“这事儿连我婆婆都不知道，您可得给我保密。”

姜道成哈哈地笑起来，“放心，放心，我不会告诉别人。”他从来不是守旧的人。

怡君继续道：“我其实还有不少不懂之处，就想着，等您何时清闲些，我逐一向您讨教。”

“这种学问，任谁都做不到全然精通。”姜道成神色诚挚，“你有什么疑问，这会儿就跟我直说——我又没什么事，能帮你的就帮你，帮不了的就各抒己见。”

怡君起身深施一礼，“如此，先谢过先生了。”

姜道成则笑着起身，转到棋桌前落座，“边下棋边说话。”

怡君的问题，并不是刻意讨好面前这位长辈，问及的都是近期不明之处。原本是可以留到晚一些问程询，但是，学问由谁传授都是一样的，何况，老先生又乐于指点她，比那个偶尔说着说着就疲惫入睡的不知强了多少倍。

姜道成一听问题就明了，这孩子是认认真真学了，且功底扎实，因此丝毫也不含糊，认认真真地把自己的见解娓娓道来。

怡君凝神聆听，丝毫不敢怠慢，末了更是道：“我想每过十来日就来请教您——学到的消化完了，新学的少不得又生疑问。只求您答允。”

姜道成笑呵呵的，“我倒是有心教你更多，只是，明年就不能在程府坐馆了。”

“啊？”怡君当真意外了。

“别多想。”姜道成笑道，“这是我和知行的意思。教的这些人，明年就要下场应试，不论结果如何，在我，都是告一段落。之后，我要长居京城，但会离开程府，开个学院——总这样坐馆教导应试的学子，时间长了，对哪家都是有害无益。”

怡君想一想，点头，又关切地问道：“开学院有章程了么？有没有用得着我的地方？”

“有啊。”姜道成笑看着她，“等学院开起来，你的叶先生少不得要前去，你得给她招揽些女学生，不然，她可就成吃闲饭的了。”

怡君莞尔，“瞧您说的。不管怎样，我都会帮叶先生明里暗里吆喝着。”

姜道成想笑，但还是有所保留，“你这孩子。咱们都慢慢来，书院也不是一年两年能建成的，到时候你还记着这句话就成了。”

“这怎么可能忘呢？”怡君不满地看着姜道成，“合着我掏心掏肺地说了半天，您都没当回事儿啊？那我可真要哭一鼻子了。”

姜道成哈哈大笑。

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到年底，皇帝终于对内阁有了明确的认命：柳阁老为首辅，付大学士为次辅，其余人员按资历往上升一级。至于候补阁员，日后再议。

这样的一年，这样漫长的一年，皇帝始终不肯落实首辅次辅的职位，引发的是非颇多。

是非出了，一茬又一茬。

皇帝也应对了，一茬又一茬。

比起臣子犹豫之下的试探或是不知真假的义愤填膺，皇帝显得冷静到了冷酷的地步。

是在这样的是非之中，皇帝帮柳阁老、付大学士稳固了地位。换句话说，现任首辅次辅必经的刀枪剑雨，皇帝先一步替他们挡下了。

而在这前后，两广时有官员投案或暴毙的消息传来。贪官污吏伏诛获罪，立时就有新的官员顶上。

不论皇帝、唐栩还是程询，都希望，这是免却战事的最好的开端。

这本该是黎兆先也分外关心的，但是在这时候，他顾不上了。

腊月十九，徐老爷病故。

到底，病痛累累的身子骨是熬不住了。

得到消息时，程询怅惘、沮丧，到底，那是他留不久的人。怡君闻讯后则心酸不已，想不出这时候的徐岩该有多难过。

程夫人与两个儿子、两个儿媳妇一起前去徐府吊唁。