周兰茵一颗火热的心顿时凉了半截，尽量克制地说道：“不知王爷何时归，妾这几日忙着整饬王府内外，好迎接您。沈姑娘那边，还没有派人去接。不过沈姑娘在沈家一直很好，妾都有定时差人去询问的。”

朱翊深一边往府内走，一边说道：“我换身衣裳，需得进宫面圣，不知何时回来。你亲自去接她。”

周兰茵一顿，脚下停住。朱翊深回头道：“有何问题？”

“没，没有。妾等送王爷进宫，立刻就去接沈姑娘。”周兰茵脸上堆出笑。

朱翊深一言不发地进了留园，没让周兰茵跟进去。周兰茵站在门外，紧紧地攥着双手。他们一年多不见，他对她如此冷淡不说，一回来张口闭口就是沈若澄，竟然还要她亲自去接。他就这么等不及，要将那个沈若澄接回来？

她如此思念他，如此担心他的安危，可信寄了一封又一封，却都没有得到回音。好不容易盼着他回来了，话还没说上几句，他就又要进宫。在他心里，沈若澄这样一个外人，当真比她这个妾更重要吗？她恨得咬牙切齿，李妈妈在她身后，扯了扯她的袖子提醒道：“夫人，王爷来了。”

周兰茵深呼吸了口气，强压下心中的种种情绪，笑脸送朱翊深出门。

等朱翊深走了以后，周兰茵气得踢碎了花园里的一盆花。李妈妈劝道：“夫人何必生气？沈姑娘已经十二岁了，再等几个月，就可以议亲。到时候您的苦日子就到头了。王爷不过是全太妃娘娘之事，并不是真的看重那个丫头的。”

香玲也跟着劝了两句，周兰茵渐渐平复下来，说道：“还等什么？收拾收拾去接她吧。”

***

若澄在宣纸上又多写了一个正字，她数了数日子，距离他信上所说的归期越来越近了。她昨日让素云去王府询问周兰茵，是否收到王爷回来的消息。周兰茵回复说没有，那就是还需几日。

她的包裹收拾了又拆开，拆开了又收拾，不知道何时才能回去。

“喵”的一声，雪球从窗外跳进来，熟门熟路地走到若澄的脚边，团成一团。它肚皮上很热，毛色光滑，整只团在一起的时候，几乎看不到脑袋。有次碧云就把它错认成白狐毛的披肩了。

这家伙不安于室，时常自己出去溜达，但也总知道回来。

刚开始养雪球的时候，因为没有经验，雪球常常生病。她只能求助于叶明修，还把雪球抱到他家里去。叶明修似乎在医术上有几分建树，每每能将雪球的病看好，还手把手教她如何养猫。接触得多了，发现他那个人总是如春风般和煦，实在不像坏人。

“姑娘！”素云从外面进来，“王府来人接咱们了，说是王爷已经回来。”

若澄一下子站了起来，快步走到外面，看到周兰茵和李妈妈等一群人往这边走来。她脸上有些失望，不是他。

素云道：“王爷要进宫面圣，抽不开身，所以让兰夫人先来接您。”

若澄忘了他是有皇命在身，一回宫肯定要先去面圣的，心中释然了许多。

周兰茵走近了，先看到站在屋前的素云，再看到站在她身侧的少女，不禁吃了一惊。这……这是沈若澄？那少女的个子已经快和素云差不多高，穿着叶绿的半臂，胸前系着丝绦，底下是细白的长裙。她梳着桃心髻，发上插着几根莲纹银簪，分明只是普通少女的打扮，却因那张明丽动人的小脸，一下就抓住了人的眼睛。

那张巴掌的小脸上分明还带着几分稚气未脱的天真，但眉眼之间已有楚楚动人的绝色。

不止是周兰茵，连久未见若澄的李妈妈和香玲也吓了一跳。

若澄虽然心中失望，但周兰茵毕竟是来接她回去的，还是笑脸相迎，客气地请她进去坐。周兰茵觉得若澄整个人都不一样了，待人接物大方了许多，不像从前在王府时，犹如一只受惊的小鸟，总是躲着不肯见人。苏家的女学，当真如此神奇？

碧云和素云早就将东西都收拾得差不多了，简单地打了几个包裹。若澄对周兰茵说道：“兰夫人请在这里稍等片刻。我去跟祖母，伯父还有姐姐告辞，马上回来。”

周兰茵从刚才一直看着她，此刻如梦初醒，点了点头，若澄便从屋中出来，刚好看到沈如锦回来。

沈如锦听下人说王府来了个妾室接若澄回去，特意从沈雍那里过来。她拉着若澄的手问道：“王爷回来了？”

若澄点了点头：“我正要去向祖母和大伯父告辞。”

“我陪你一起去。”沈如锦往屋中看了一眼，只看到周兰茵的侧影。她听说这个妾是太妃在的时候帮朱翊深纳的，并不得宠，年纪也大了，不足为惧。她带沈如锦去沈老夫人的住处，沈老夫人一贯淡淡的，正在礼佛，也没从佛台前站起来。只不过在若澄要告退的时候，她闭眼说了一句：“你怎么说也是姓沈的。往后记得多走动，别生分了。”

若澄应是，跪下行礼，从屋子里退出去，再跟着沈如锦去见沈雍。

沈雍的话依旧不多，只是把当初朱翊深交给他的那个盒子交到若澄手里：“这是你父亲的遗物，本来就是传给你的，现在交给你保管。我们是同脉同支，往后受了委屈或者想要回来，随时说一声。去吧。”

若澄郑重地抱着锦盒，虽然不知里面是什么东西，但毕竟是父亲的遗物，不敢大意。她看着伯父并不宽厚的背影，想到他一年多来的照拂，也跪下行了个大礼，恭敬地退出去。

沈如锦陪着若澄回住处，说道：“你的东西要是落下了不要紧，我让宁儿仔细收拾一下，改日再给你送回去。你的屋子还给你留着，以后随时都可以回来住。你记得，我们是堂姐妹，没有旁人比我们更亲了。”

若澄眼眶微红，对沈如锦说道：“谢谢姐姐和伯父的照顾。我一定会回来看你们的。”

沈如锦摸了摸她的头说道：“傻丫头，都是大姑娘了，怎么还哭鼻子。我们都住在京城，又不是不见面了，别难过。你记得，那个妾要是敢给你气受，就告诉我和二哥，保准给你出气。”

若澄忍不住笑，但想起沈如锦曾经说过的话，心中又隐隐有些担忧。若姐姐真的喜欢王爷，而她也想留在王爷身边，姐姐以后还会对她这么好吗？只不过她现在这个念头，只敢小心地藏在心里，不能被任何人知道。

到了沈家外头，若澄本来想抱着雪球上马车，但周兰茵嫌弃地说道：“你别把那畜生弄到我近前，我受不了它的毛。而且王爷也不喜欢猫，你还是把它留在沈家吧。”

若澄不知道朱翊深不喜欢猫，当即抱着雪球有点犯难。她养了这许久，对雪球早已经有了感情，不舍得抛弃它。可若朱翊深不喜欢，她也不敢养。

沈如锦见状，主动把雪球抱过来，对若澄耳语道：“雪球先放在我这里，我帮你养。你回去问问王爷，若是他同意你养猫，我再给你抱回去。若他不同意，我们再另外想办法。”

若澄感激地点了点头，坐上马车跟周兰茵一起走了。

第31章

紫禁城在建立之初，对进出的百官由哪座桥，哪个门入，便做了严格的规定，等级森严。中间的御门平时是不开的，只有天子出入时才能使用。朱翊深曾从御门出入，那种大道无阻，百官敬服的感觉，乃是帝王所独享。

他对至尊的权势并不贪恋。但人在这座巍峨宫城面前的渺小，在皇权底下的卑微，从踏入紫禁城开始，便能切实地感觉到。

他甚至忘记了一件事情，他的皇兄有多忌惮他。忌惮到在皇极门验牙牌的时候，城楼上忽然多了几个锦衣卫的身影。他顺利完成了出使瓦剌的任务，但等待他的不会是皇帝的奖赏，甚至于，皇帝对他的忌惮会更深。

他想不通，为何皇兄会如此。于一个手握天底下生杀大权的皇帝来说，他这样一个什么都没有的王爷，根本不足为惧。因为君要臣死，臣不得不死。

可皇兄的忌惮，以及后来朱正熙对他的态度，都让他感到万分疑惑。他们从前并无积怨，他前生也一直想要安分守己，可到了最后，他们还是走到了兵戎相见的境地。

朱翊深到了乾清宫，依礼求见。太监进去禀报以后，说道：“请王爷在丹陛稍等片刻，皇上正在召见重臣。”

朱翊深便站到旁侧，静静等待皇帝的召见。此时还是夏末，正午的日头仍是毒辣，站了一会儿，朱翊深的额头和里衣便湿了。

而此时乾清宫的明间里，端和帝所召见的“重臣”，正是陪同朱翊深出使瓦剌的“眼线”。那是锦衣卫里头一个小旗，跪在须弥座前，向端和帝复命：“小的不会说蒙语，王爷的蒙语却说得极好。我们队伍里那个会蒙语的通译，到了奴儿干都司就闹肚子，实在走不动，王爷就让他留在当地养病。王爷在瓦剌与阿古拉可汗说话，小的都听不懂，也不知道他们到底都说了些什么。”