石清泉深情款款地瞧着妻子，早已泪流满面，说不出话来。

周知县心中已然明了，使个眼色，让师爷拿口供叫李翠珠签字画押，然后一拍惊堂木，当堂宣判：“石清泉酒后行凶，杀伤人命，不思自首，反而找人替罪，以致酿成大祸，罪加一等，判斩监候。李翠珠投毒杀人，罪不可赦，判绞监候。两名人犯暂时收监，待刑部批文到，一并处决。”

5

周知县新官上任，便由一把带血的匕首入手，不但推翻了前任已经审结的一件大案，而且还顺带破了一件案中案，消息传开，官声大振。

青阳百姓交口称赞，都说他是“周青天”。周知县听了，自是得意非凡。

数日后，周知县正在县衙签押房办公，忽有一名衙役送来一封书信，说是衙门外一个小孩受一位小姐之托送来的。

周知县吃了一惊，命他把送信的小孩带进来。

谁知那衙役跑出去一看，送信的小孩早已不见了踪影。

周知县更觉惊奇，拆开信封，展信一看，内容如下：

知县大人台鉴：

石清泉夫妇一案，表面看来，您审得滴水不露，周密严谨，实则有个老大的破绽。

石清泉白天才来探视过薛义，请他吃过酒饭，晚上薛义便中毒身亡，无论是谁，都会怀疑石清泉送来的酒菜有问题。他们夫妻中无论是谁在酒菜中下的毒，都会被立即查出来。他们这样做，非但达不到为石清泉掩盖酒后杀人、请人替罪的罪行的目的，反而会引火烧身，暴露自己的凶手身份。试问石清泉夫妻并非愚笨之人，怎么会做出如此蠢事？就算他们夫妻真有杀人灭口之心，也绝不会使用如此简单直接容易暴露自己的手段，您说是不是？

说到这里，您一定会问，如果不是他们夫妻对薛义下的毒，李翠珠又为什么要当堂认罪？

其中原委，其实并不复杂。那酒菜是李翠珠亲手做好后，再交给石清泉的。也就是说，接触过那些酒菜的，只有他们夫妻二人。按常理推测，如果薛义真是吃了这些酒菜后中毒而死的，那么下毒者必定是他夫妻二人中的一个。石清泉自己没有下毒，就以为这毒一定是妻子下的，所以为了保全妻子，他只好承认是自己下的毒。

而李翠珠呢，则以为这毒是丈夫下的。石清泉先是酒后行凶，杀死葛三，然后为掩盖罪行，又杀人灭口，毒杀薛义，两罪并罚，若依本朝律例，非但本人要受绞刑，家中妻小也要没籍为奴。李翠珠为保全一双儿女不永世为奴受虐，同时也为了成全夫妻二人同生共死之义，所以毅然挺身而出，为丈夫分担了一条杀人重罪。而实际上，他们夫妻二人都不可能在酒菜里下毒。

说到这里，您又一定会追问，那酒菜只有他夫妻二人接触过，既不是石清泉下的毒，又不是李翠珠下的毒，那毒药难道是天上掉下来的不成？

其实您只要仔细想想，就会明白，那些酒菜，除了石清泉夫妻二人，还有第三个人接触过。

这个人，就是县衙捕头赵大海。

信写到这里，嘎然而止。

信上字迹潦草，显然是仓促间写就，后面似有未尽之意，却是来不及写了。

看完信，周知县的浓眉一下子皱紧了。

自以为自己明镜高悬明察秋毫，一上任就破了一件大案，谁知经人这么细细一剖析，才发现自己的确将这案子审得马虎了些。

石清泉夫妻二人，无论是谁投毒，一旦事发，都会被轻易查出。

他二人若真想杀薛义灭口，断不会采取如此愚蠢的办法。

都怪自己在公堂上审案时太过自信，竟没有想到这一层。

这封信里说，除了石清泉夫妻二人，还有第三个人，也就是赵大海，接触过薛义吃的酒饭。

可是据牢头作证时说，当时赵大海只是用银针插入酒菜中试探了一下，除此之外，他并未动过那些酒菜。

难道这信中所说的“接触”，就是指赵大海用银针验毒这件事？

周知县背着双手，皱着眉头，不住地在签押房里踱着步子。脑海中突然冒出一个想法：假如赵大海验毒用的，不是普通银针，而是一根淬有剧毒的毒针，它在每个菜碗里都插了一遍，那岂不是神不知鬼不觉地让每一样酒菜都染上了剧毒？

如果赵大海使用的银针真的有问题，那么要让一根普通银针淬满剧毒，变成一根毒针，而且还不能使银针变色，让旁人瞧出破绽，这可不是一件容易的事。除了长年与药物为伍的医生或药店的药师，一般的人，只怕绝难做到。

想到这里，周知县心中已有主意，立即叫来两名心腹衙役，吩咐他们到青阳城各处诊所和药店打探，看看近段时间，有没有人拿着一根银针到诊所或药店请人加热淬毒。

两名衙役在青阳城里走了一圈，把城中所有诊所和药店都问了一遍，却并未发现有银针淬毒之事。

周知县想了想，又让他们多叫些人，到周边地方的诊所药店问问。

三天后，终于有消息传来。一名衙役回报说，在距离青阳城东南数十里外的华容县城，有一家毫不起眼的仁安堂药铺，据他们掌柜的回忆说，十几天前，有一个人曾拿着一口银针来到他们药店，花重金请他们在银针上淬些鹤顶红上去。

衙役拿出赵捕头的画像问他，是不是这个人，掌柜的说就是此人，只不过他来的时候着便装，并不像画像上这样穿公差服饰。

追查到此，周知县已经知道那封信上所说的，绝非空穴来风。薛义之死，很可能与赵大海大有关系。

可是眼下，他却有两个问题想不明白：

第一，赵大海与薛义之间并无瓜葛，他为什么要如此处心积虑地害死薛义？

第二，写这封信的人，到底是谁？送信人说是受一位小姐之托前来送信，可见写这封信的，应该是个年轻女子。可是她又是怎么知道赵大海跟这件案子有牵连的呢？

周知县把身子往椅背上一靠，捏捏微微发疼的太阳穴，微闭双目，将这件案子从头到尾细想了一遍，却忽然发现自己从一开始，就忽视了一个人，就是那个最先到大牢里探视薛义，并且为他传递血书的神秘女子。

这个女人是谁？与写这封信的女人，是同一个人吗？

他立即把见过那名女子的牢头叫了过来，向他详细询问他所见过的那名女子的情况。

牢头回忆说，那女子很年轻，应该是一名少女，穿着白色裙子，因为用一块红色纱巾罩住了脸，所以瞧不清相貌。

周知县问：“那你觉得，她为什么要用纱巾罩住自己的脸呢？”

牢头说：“我想应该是怕我们瞧见她的相貌，识破她的身份吧。”

周知县道：“这么说来，她很可能是你们认识的熟人了？”

牢头听他这样一问，张张嘴，想说什么，犹豫一下，还是没有说出口。

周知县已经瞧见他欲言又止的神情，便道：“有什么话，尽管说吧。”

牢头这才压低声音说：“大人，说实话，当时我第一眼瞧见那女子的身影时，就觉得有些眼熟，感觉有点像赵捕头的女儿赵胭脂。我跟赵捕头关系不错，常去他家喝酒，所以跟他女儿也熟识。另外，我还瞧见那女子小腹微隆，似乎已经有了身孕……大人，您也知道，赵捕头的女儿就快跟知府大人的公子成亲了，所以我当时虽然瞧见了，也不敢乱说。”