文老夫人也瞧见了，笑着对楚晴道：“你们几个带姑娘们到园子里玩吧，免得跟在我们面前拘束，吩咐丫头们好生照应着，地上滑，离湖边远点，也当心别摔着。”

楚晴一一答应着，对楚晚道：“二姐姐，闻香轩已准备好了，不如先往那边去？”

楚晚不想理她，可被众多千金小姐看着，只得强露出个微笑，“好！”

一众姑娘小姐在家里大都被拘着做针线学规矩，出门做客图的就是玩儿，当下寻了好友，唤了知交，三五成群地随着楚晚往外走。

跟随的丫鬟们则抱着包裹紧紧地跟在后面。

楚晴走在稍靠后的位置，看着前头众人，并没有哪个看起来像是公主。难道是楚晟的消息有错，又或者两位公主改变主意不想来了？

正琢磨着，身边有人问道：“你是楚家的姑娘？刚才听到你今年十岁，不知是几月的？”

说话之人看着年岁跟自己差不多，鹅蛋脸，眼睛大而明媚，鼻梁却有点塌，穿件青莲色镶灰鼠毛的袄子，藕荷色裙子，看着虽素淡，可裙摆处却密密地绣了缠枝梅，凭空添了许多艳色，发簪也是梅花状，花心嵌了黄水晶，光芒璀璨。

楚晴笑着回答：“我五月初九生辰，单字一个晴字，雨过天晴的晴，在家中行五。你也十岁？”

“嗯，我是六月生的，正好菱角鲜嫩，娘亲就给我取了菱字，我姐妹少，只两个，我是老大，你唤我阿菱就成。”

“阿菱真是有趣，我以为你会说是风波不信菱枝弱的菱。”

“我也以为你会说是晴花处处因风起的晴。”阿菱极快地接口。

京都女子爱诗词的多，遇到机会定是要显摆一二的。

两人对视片刻，都忍不住大笑起来。

楚晴指了阿菱的裙摆问:“看着像是平绣，但平绣又不可能绣得这般细密，是你绣的？”

阿菱得意地扬起了嘴角，“你眼力倒好，我先用平绣绣了花瓣，然后再用苏绣的齐针插空又绣过一遍，好看吗？”

“竟然可以这样？”楚晴俯身对牢她的裙摆细细瞧了，赞叹不已，“你怎么想出来的？”

阿菱笑道：“我平常就喜欢摆弄针线，也是随便绣着玩儿的时候无意中发现的。”

两人边走边聊正说得投机，问秋悄悄挤到楚晴身后扯了下她的袖子，“刚才暮夏来说，四房院那边出事了。”

“怎么回事儿？”楚晴微蹙了眉头。

“是杏娘遣人到倚水阁报的信儿，让姑娘得空过去看看，说是大事。”

楚晴思量片刻，杏娘在四房院看守内宅，极少出来，若非真的有事，定然也不会让人寻自己，只是眼下还陪着客人……

阿菱在旁边察言观色，试探着问：“阿晴有事？”

“嗯，”楚晴并不隐瞒，“我得先去看看，暂且失陪一会儿……闻香轩就在前头花园里，往外拐旁边几棵梅树，很好认。”回头看，正瞧见花园里伺候的一个丫鬟，忙指了她道：“小红，带阿菱姑娘往闻香轩去，小心看着路，别走岔了。”

阿菱笑眯眯地说：“走岔了也无妨，正好看看国公府的景致，我还是头一次来。”

楚晴笑道：“阿菱要是夏天来就好了，这个季节也就几株梅树可以看，再就清水湖旁的赏荷亭，还有流珠台，湖东边尽可以随意看，只别往西头去，那边有片竹林，后头还有叠嶂山，府里的爷们儿可能会带人在那边走动，别让人冲撞了……等错过今日，哪天挑个好日子，我也请了阿菱来爬山，山上有个观景亭，景致当真不错。”

阿菱用力点头，“改日我必然要来的。”

楚晴又细细叮嘱几句，才带着问秋离开。

阿菱瞧着楚晴轻盈的背影眯了眯眼，笑着看向小红，“我就随便逛逛，不用带路了。”

小红倒也机灵，笑道：“五姑娘特地吩咐过，奴婢不好躲懒，姑娘请随意逛，奴婢只远远跟着，不敢打扰姑娘。”

阿菱便不勉强，扶了自己丫鬟的手，边走边欣赏着四周景色，忽而轻笑，“长相最能哄骗人，这楚家五姑娘并不像看上去那么幼稚。”

丫鬟名叫青枝，问道：“姑娘为何这么说？”

“一个十岁的姑娘有那般眼力，说明在刺绣上是下过工夫的。绣花要能坐得住，她既然有这分定力必然是个心性坚韧的人，怎可能幼稚单纯？”

青枝想了想，笑道：“姑娘不也能坐得住？”

“竟敢编排起主子了？”阿菱瞪她一眼，却是叹了叹，“我是逼不得已……好在五姑娘倒是坦诚，换了那等装腔作势之人，少不得红着眼圈道自幼照看我的奶娘生病，我需得亲自去看看，替她请了太医来才安心。”

这是秋天时去明远侯府赏菊发生的事儿，阿菱捏着嗓子学那魏三姑娘说话倒有个七八成像。

主仆二人俱都忍俊不禁，“吃吃”笑出声来。

***

杏娘是楚晴娘亲赵氏的陪嫁丫鬟，一家四口都在赵府当差。

当年赵氏病逝，杏娘在灵前守了七天七夜，把一双眼睛都哭坏了，脑子也不像先前灵光，如今吹风就头疼，见光就发晕，不能在屋外待久了。

每天她就在正房守着赵氏的东西过，白天拿条抹布将桌椅板凳擦得锃亮，夜里则在床前打地铺，就跟赵氏活着的时候一般无二。

明氏见她可怜，又怜惜她一片忠心，在发卖四房院的下人时，独独留下了她。

楚晴匆匆赶到四房院时，杏娘正趴在门边翘首期盼，见楚晴来，忙迈出两步，却不敢远走，急急地说：“姑娘，昨夜遭了贼了。”

“丢了什么东西？”楚晴愣一下，随即问道。

杏娘摇头，“没丢，是多了东西，”引着楚晴到内室的妆台前头，打开雕着海棠花的妆匣，“姑娘瞧，原本都是整整齐齐地放着，玉簪在左边，金簪在右边，戒子放在镯子的圆圈里，现在全乱了……我早起收拾匣子时一看，乱七八糟的，到时候找来戴该多麻烦。”边说边麻利地将首饰钗环重新归置好。

楚晴看一眼光亮整洁的四周，叹口气问道：“你说多了东西，是什么？”

杏娘自怀里掏出个绸包，小心翼翼地揭开，递给楚晴，“就是这个，在次间窗户旁边的帘钩上挂着。”

是块水头极好的墨绿色的岫岩玉佩，雕着流云百福纹样，上面系着条红色络子，许是用得时候久了，络子已有些褪色，结扣断裂明显有磨损的痕迹。

玉佩的主子应该很喜欢这块玉佩，否则不会一直戴在身上。