看了一会，艾伯特转回头来，装作漫不经心的样子，对坐在自己身边的祁瑞仓问：“祁先生，我冒昧地问一句，贵国发计委为什么会选择在榆北召开这个研讨会呢？”

“这个问题嘛，我想，应当是国家发计委领导对我们榆北的关心吧。”祁瑞仓答道。他是在美国留学多年的，用英语与艾伯特交流没有任何的障碍。

“嗯哼？”艾伯特发出一个代表疑问的鼻音。

祁瑞仓说：“艾伯特先生有所不知，我们榆北市是中国历史最悠久的工业城市之一。在改革开放后，榆北的企业积极进取，克服了资源枯竭、技术老化等困难，成功实现了老工业基地的转型复兴。目前，榆北有300多家企业的产品行销海外，广受海外客户的欢迎。比如说，我们的榆北新民减速机厂，原来只是榆北重型机械厂的减速机车间，在引入外来投资之后，管理水平和技术水平迅速上升，前年又与美国奥比尔减速机公司达成了战略合作协议，为奥比尔公司进行代工，目前全球销售的奥比尔减速机有85%是在榆北制造的。对了，我印象中希曼兹也是奥比尔的客户之一。”

“呃，的确如此……”艾伯特讷讷地回答道，美国奥比尔减速机公司是全球知名的减速机企业，希曼兹生产的大型设备中也的确使用过奥比尔的减速机。不过，说到奥比尔的减速机是由中国人代工的，尤其是在这个莫名其妙的榆北市制造的，艾伯特就不清楚了。更何况，这和西气东输有什么关系，这位据说毕业于芝加哥大学，英语极好的副市长，到底想跟自己说什么呢？

“还有，我们的榆北集装箱厂，是一家归国留学生创业企业。企业采用20余项美国最新专利，生产十余种不同规格的集装箱，技术先进，物美价廉，创办仅三年时间，已经占据了全球集装箱市场20%的份额，艾伯特先生有兴趣了解一下吗？”

祁瑞仓继续说着不着调的话。这也不能怪他，他在招商局工作了几年，刚刚调任政研室主任并挂了个副市长的虚衔，说话的时候还是摆脱不了招商局官员的调调，三句话里便有两句是在推销榆北的产品。

艾伯特只能敷衍了：“如果时间能够安排得开的话，我非常有兴趣去见识一下这家了不起的企业和他们的产品。”

“还有……”

“呃，祁先生，如果可以的话，我想等我的助手在场的时候，再一起聆听祁先生的介绍，你觉得可以吗？”

“当然可以，我会安排榆北招商局的官员随时等待你们觉得方便的时间。”

“谢谢，谢谢，哇，瞧，我看见了什么，贵国的羊居然是黑色的……”

见艾伯特装出大惊小怪的样子转头去欣赏窗外一掠而过的一只黑色牧羊犬，祁瑞仓得意地笑了。冯啸辰交代过，不要事先透露发计委和装备公司的安排，要让对方措手不及。既然不能说出真实的原因，那祁瑞仓当然就只能是瞎扯了。再说，他说的这些话也不能算是完全的瞎扯，万一艾伯特真的对榆北生产的减速机和集装箱感兴趣呢？这不又是一个推销机会了吗？

和艾伯特一样，施莱尔和麦克斯温也遭遇了中方陪同人员王振斌和冯啸辰的敷衍。施莱尔故意在王振斌面前提到了压缩机报价的事情，但王振斌却只是打着哈哈，不与施莱尔深入探讨下去，这就更让施莱尔觉得诡异了。

当天晚上，榆北市政府做东，举办了盛大的酒宴欢迎三家大型跨国公司的销售总监和技术权威，其中的细节自不必说。艾伯特、麦克斯温和施莱尔心中有事，酒宴自然是吃不出什么味道。那些第一次到中国来的技术专家们却是大开眼界，大呼小叫，大快朵颐，对中国的好感度瞬间爆表，这就是艾伯特等人无法控制的事情了。艾伯特等三人倒是借着碰杯的机会，凑在一起交换了一下看法，不过三个人都表示没看透中方的安排，只能静观其变。

次日，还是那三辆中巴车，早早地就停在客人们下榻的宾馆门口。艾伯特等人用过早餐，在工作人员的引导下上了车。车辆启动，向着市郊的方向驶去。艾伯特没有再去看风景，他把手交叠在胸前，闭上眼睛开始养神，他预感到，今天这个研讨会恐怕会有一些蹊跷，他需要养足精神来对付自己的对手们。