“山贼进城啦！”
“山贼进城啦！”
“鹰愁岭的山大王们杀下来了！”
……
百人将约束不住麾下的兵卒，却令土匪即将攻城的消息，不胫而走。转眼间，街面上的百姓商贩，就像秋风中的树叶般，从西往东翻卷而去。身背后，徒只留下一地的干货野菜，草鞋毡帽、锅碗瓢盆。
消息传到县衙，指挥使孙方定丢下正搂在怀里的美妾，跳上战马，撒腿就走。紧跟着，三班衙役、捕快牢头、胥吏白员，皆加入了逃难大军。待县令何晨从震惊中回过神来，再想组织人手抵抗的时候，他身边已经只剩下了六十五岁的师爷和十二岁的书童，纵使每人都是南霁云转世，也无力回天。（注2）
“也罢，何某好歹也吃了几个月的民脂民膏，不能脸都不要！”在空荡荡的县衙大堂里转了几个圈子，县令何晨叹了口气，凄然道。
指挥使孙方定可以逃，三班衙役和各科胥吏们可以逃，唯独他不能。指挥使孙方定乃是节度使孙方谏的族弟，只要其兄手中还紧紧握着义武军的兵权，朝廷就不敢动他一根汗毛。衙役和胥吏们算不上朝廷的正式官员，土匪走后，朝廷想再恢复易县的秩序，也离不开他们这群地头蛇。而他何晨，却是整个易县乃至泰州，唯一一个由吏部委派的文官，若是敢在百姓遭难时弃城逃命，事后非但自己本人会被揪出来砍掉脑袋以安抚民心，父母妻儿恐怕也在劫难逃。
“东家，不，不妨先，先去东门口看看。说不定……，这季节正是商贩出塞的时候，说，说不定能找到些刀客和伙计，为了货物跟土匪舍命相拼！”见县令已经准备闭目等死，师爷曹参蹒跚着走到他身边，结结巴巴地提议。
已经到了他这般年纪，即便逃出城区，也是饿死在半路上的结果。所以唯一的出路就是想办法帮东主守住县城，说不定还能绝处逢生。
“东，东门口儿？为，为啥？！”县令何晨听得满头雾水，挂着满脸的眼泪低声追问。
“易县城只有两个门，这么多人乱哄哄地往外跑，一时半会儿怎么可能全出得去？东翁，您反正大不了是个死，就拼着性命去喊上一嗓子，说不定死马还能当活马医呢！”师爷曹参急得满脑袋是汗，狠狠推了何县令一把，大声补充。
“死马，死马，哎呀——！！”何晨被推得接连向后退了数步，尾椎骨撞在了柱子上，疼得呲牙咧嘴。
痛过之后，他反而给刺激出了几分野性来。把心一横，大声道：“你说得对，大不了是一个死。老子说不定还能史册留名呢！三儿，走，去东门。就不信整个县城里，就没一个带把的男儿！”
“嗯！老爷！”书童何三儿抬手抹了一把鼻涕眼泪，哑着嗓子回应。与师爷曹参一样，他也是即便活着逃出县城，也得饿死在外边的货。所以只能留下来，和自己的东主一起赌命。
整座县衙里仅有的三个男人互相搀扶着，跌跌撞撞抄近路，穿胡同，直奔东门。果然，在靠近门口儿半里远街道上，看到了已经堵成了疙瘩的逃难人流。
三、四辆翻在地上的马车，将城门塞得满满当当。一些手脚麻利的壮汉已经爬过了车厢，正在为了抢先一步出城而你推我搡。一些心里头着急上火却死活挤不到城门附近的衙役和军汉，则挥舞着铁尺和兵器，对着周围的争路者大打出手。
“哎呀，直娘贼，你敢打老子！”
“狗娘养的，没胆子杀贼，却敢朝老子身上招呼。老子今天跟你拼了！”
“白眼狼，把平时吃大伙拿大伙的，全给吐出来！”
“打，打死他。大不了大伙一起死在这儿！”
“揍他，揍他，打得好……”
其他堵在门口的百姓，也不全是逆来顺受之辈。见军汉和衙役们，这个时候还想骑在自己头上拉屎，顿时怒不可遏。抄起挑着细软的扁担和防身用的解手刀，就跟军汉衙役们对战了起来。一时间，打得城门四周哭喊连天，越发乱得不成模样。
“别，别打了，自己人打自己人算什么本事。有种的，跟我去杀贼守城门！”县令何晨羞得面红过耳，扯开嗓子，冲着酣战中的双方大声招呼。
没有人肯接受他的动员，周围的环境太嘈杂，他拼尽全身力气所发出的声音，转眼就被吞噬得一干二净。
“你们，你们帮我喊，喊啊！是男人的，别窝里横，一起去杀贼守城门！”何晨急得满眼是泪，一手扯住自己的师爷，一手扯住自己的书童，大声请求。
“别打了，窝里横算什么本事？这么大个县城，难道就找不到一个男人么？”话音刚落，耳畔忽然响起一声炸雷。有个八尺来高，却做商贩打扮的汉子，纵身跳上一辆装满货物的马车，大声奚落。
正在恶斗中的双方都愣了愣，手脚不约而同地慢了下来。还没等众人想好该如何还嘴，不远处，又有人冷笑着奚落道：“嘿，都说燕赵多慷慨悲歌之士，我还专门找人问荆轲的庙在哪？结果，结果荆轲的庙没找到，却看到了一城的孬种！”
几句话，声音算不得太高，却是难得地清晰。非但把正在交战的双方注意力都吸引了过去，连已经爬过马车的逃命者当中，都有人停住了脚步，讪讪地回头。
“怎么，赵某说错了么？这么多男人，却跟妇孺争相逃命，不是孬种又是什么？”质问的声音，还是来自同一个位置。说话者是个二十出头，面皮白净的公子哥。身边站着一名轻纱遮面，修身长腰的同伴。看到把大伙的注意力成功吸引了过来，二人笑了笑，齐齐朝马车上商贩打扮的汉子拱手。
站在马车上做商贩打扮的汉子微微一愣，随即心领神会，先拱手迅速还了个礼，然后扯开嗓子向四周大声提议：“大伙这么乱哄哄的逃，全都得被土匪堵在城里头。何不留一部分人去关了西门，拖住匪徒。让老弱妇孺，先从容地打东门离开？”
“对，年青力壮的，跟本官去守住西门，拖住土匪。让老幼先从东门离开！”县令何晨如即将渴死者忽然喝到了甘霖般，精神大振。挥舞着胳膊，朝周围的子民发出动员。
他的声音又尖又高，身上的官袍也很是醒目，然而，却依旧没有得到任何响应。挤成一团的人群中，大部分百姓都继续拼命地朝门口挤去。只有七八个身穿长袍的行商，转过头，冲着站在马车上的汉子喊道：“柴大郎，你说得好听。你是男人，你自己带着伙计去给我等断后啊！别糊弄着我等去守西门，你自己先从东门走了！”
“柴某当然要亲自去断后！”站在马车上的汉子笑了笑，丝毫不以同行们的挤兑为意。“不信尔等且看，柴某手下的伙计，有哪个挤在了门口？！”
闻听此言，众商贩立刻举头四下张望。果然，乱哄哄的人团中，未曾看到一个属于柴氏商队的面孔。而自己麾下的伙计和刀客，却不是挤丢了帽子，就是被扯破了外衣，一个个像个叫花子般狼狈不堪。
“柴某此行带了十车茶饼，还有其他杂货二十余车。现在柴某愿拿出五车茶饼来，招募壮士。不想被土匪堵在城里头当羊杀的，跟我去城西。只要挺过了此劫，五车茶饼，柴某愿与大伙均分！”趁着大伙东张西望的功夫，站在马车上的柴大郎继续高声喊道。身上没有披着铁甲，手中也未曾握着刀剑，却如百战之将一般沉稳。
刹那之后，四下里回应声响成了一片。外地来的伙计、刀客还有当地的乡勇、衙役、青壮，纷纷转过头，涌向柴大郎的身侧。
“我去！”
“我不要你的茶饼！”
“我去，你一个外地人都敢拼命，我们这些土生土长的，总不能全都是怕死鬼！”
“走，去西门，去西门，死则死尔！”
挤在城门口的人团顿时为之一松，许多年青力壮的汉子，虽然没有足够的勇气回过头来杀贼。却也不好意思跟老弱妇孺们争抢道路了。纷纷侧着身体向外躲避，把逃命机会让给更需要的人。
然而，也有些天生的贱骨头，看不得别人比自己高尚。一边继续拼命往城外挤，一边阴阳怪气地叫嚷，“嘿嘿，说得好听，拿大伙当傻子么？谁不知道，你们这些贩货的财主，跟山贼都是一伙的。他们抓到你们，顶多是拿走三成的货物。抓到我们这些没钱的，却是兜头一刀！”
“可不是么？你自己有钱能买命，可别拉着我们去送死。”
“走啦，走啦。傻子才听他瞎忽悠！”
“别挡道，别挡道，土匪马上就杀进来啦！”
“跑啊，再不跑就来不及啦！”
……