“首领同我入城，部民可就近扎营。非得许可不得进入郡中。”周决曹道。

对于这样的要求，别部首领和祭师早有心理准备。

他们终究不是汉人，魏尚没有二话不说直接将他们撵走，而是许他们在靠近边界的地方扎营，结果已经是相当不错，甚至好过预期。

靠近汉朝边界，附近又有烽燧台，有一身煞气的汉军驻扎，别部众人半点不觉得担心，反而生出更多安全感。

有汉军在，追杀他们的本部骑兵自然不会轻易靠近。纵然单于下令，本部倾巢而出，也要等到二月雪融。毕竟三部是在逃命，可以不计较损失，其他部落则不然。如果单于强行下令，本部和别部一起朝王庭挥刀子都有可能。

“首领请。”周决曹和魏悦商议，许别部首领各带十名护卫。

听到此言，三部首领和祭师更觉放心，压根不知道，笑容和善的周决曹正思量该如何炮制自己。

视线扫过一众胡人，周决曹暗道可惜。

实在是能用的方法有限，如若不然，不出五日，他就能让这些人心服口服，趴到汉天子的马蹄下，心甘情愿充当脚垫。

别部首领随周决曹离开，祭师留在部落里，指挥牧民平整积雪、搭建营地。

最先立起的不是遮风挡雪的帐篷，而是一大片围栏，用来保护部落中的牛羊，避免被野兽袭击。之前顶风冒雪逃命，牛羊丢了也就丢了，毕竟人命更重要。如今有希望安顿下来，自然要保护好自家财产，不容许任何一头羊羔被野狼咬走。

别部首领入城数日，期间并未同部落断绝联系。

为让部落中的牧民安心，每日都有入城的勇士往返营地，告知众人城内情况。

得知三部首领入住太守府，每日佳肴美食，烤着火炉，还同那位和善的决曹掾有了交情，连祭师都很羡慕。护卫解下马上布袋，取出冻得硬邦邦的蒸饼，教会众人在火上烤制，又拿出陶罐装的酱料递给祭师，更让众人惊讶不已。

在草原上，市换这样一罐酱料至少需要二十头肥羊！遇上那些不把别部当人看的本部，价格翻上几番都有可能。

“这是在城内市换。”勇士挺起胸膛，被羡慕和惊讶的眼光包围，颇有几分飘飘然。

“你用什么换的？”一个和勇士交情不错的牧民问道。

“匈奴人的骨盔。”勇士咧开嘴，凶狠笑道，“周决曹说了，只要能杀匈奴人，就能从城内换东西，一个本部骑兵的脑袋能换五十个蒸饼，一个别部骑兵的头能换三十个！没有头，骨盔、兵器、随身的物件都成。”

“五十个蒸饼？”牧民举起烤到一半的蒸饼，舔了舔嘴唇，“都像这么大？”

“对。”勇士点头，“还能换酱、换盐、换绢帛。”

勇士越说越激动，用力握住腰间的短刀，大声道：“有朝一日，如果能被编入正卒，还能得到兵器！”

勇士话落，不少牧民都开始心动。

祭师从这番话中听出不一样的味道，然而他们追随匈奴时，一样要为匈奴打仗，除非取得天大功劳，额外的奖励想都不要想。相反，抢到的战利品还会被本部取走大部分。遇上难熬的年月，部落中的牛羊都未必能保住。

汉人开出的条件足够优渥，容不得众人不心动。

最重要的是，对方愿意开出条件，证明他们有了接纳别部的打算。对于急需一块立足地，摆脱匈奴本部追杀的别部来说，再没有比这更大的喜讯。

三支别部来降汉朝，数千人在边界扎营，消息很快传遍郡中。

赵嘉身在畜场，每日都能听到不同的消息。让他惊讶的是，许多消息灵通的商队不顾风雪，陆续从南而来，车上满载粮食、盐和一些生活必须之物，前往边界同别部交易。

知晓这些商队都得魏尚许可，赵嘉心头一动，当日就带着几名健仆前往云中城，希望能面见魏太守。

可惜他去得不巧，长安来人，魏太守正忙，实在脱不开身。

魏悦正好来城内，见到赵嘉，知晓他的打算，直接从身上取出一枚木牌，道：“去边界出示此物，不会有人阻拦。”

“谢三公子。”

魏悦点点头，又想起一事，对赵嘉道：“阿多日前所提之物，匠人已经制出，现已配备斥候。制毒烟筒之事，阿翁已经点头，去王主簿处领火-药即可。”

“三公子，城中可有我能帮忙之事？”看到魏悦脸上的疲色，赵嘉下意识开口。

听到赵嘉所言，魏悦现出笑容，大手覆上赵嘉发顶，道：“阿多有心。如需阿多相助，我必会开口。”

说话间，指腹擦过赵嘉的额际，又叮嘱他外出多带人手，莫要放松警惕，这才转身离开。

目送魏悦的背影远去，赵嘉的眉心渐渐皱紧。看起来情况比他想象中糟糕。匈奴势必南下，而且来的九成会是本部。

长安城

接到魏尚的奏疏，景帝召群臣商议，之前称病不朝的周亚夫同样在列。

经过慎重考虑，景帝有意给部落首领封爵，仿效商鞅立信，鼓励更多别部降汉，进一步扰乱草原局势。

不想景帝刚一开口，就遭到周亚夫的激烈反对。

“陛下，彼乃背主之人，陛下厚赏爵之，今后以何责叛汉不守臣节者？”

此言一出，殿内登时陷入死一般的寂静。

弓高侯重病未能列朝，同其交好亦或背景类似的朝臣都对周亚夫怒目而视。如果周亚夫以“别部非我族类”阻拦此事，众人未必如此。但他偏偏戳人心窝子，这就完全不能忍。

弓高侯祖上是韩王信，背汉投匈奴，其后又归汉。按照周亚夫的说法，是不是压根不该封爵，一刀咔嚓掉才能警醒世人？

景帝同样面色不愉。

刘舍和窦婴对视一眼，心中都十分清楚，天子如此怒形于色，与往日大相径庭，其中未必没有故意的成分。究其背后，怕是对当朝丞相的忍耐已经濒临极限。

长乐宫中，窦太后听完少府禀报，冷笑一声：“周亚夫的丞相快做到头了。”怕是命也快到头了。

少府垂首不敢言。

许久才听窦太后吩咐：“再让人去梁国，告知梁王尽快把人送来，亲自到长安谢罪。告诉梁王，来了不用怕，不来才会出事。”

“敬诺！”

少府领命退出大殿，同捧着两册竹简的陈娇擦身而过。

“大母，娇今日读《庄子》。”陈娇坐到矮榻边，展开竹简。

窦太后靠回榻上，在少女轻柔的声音中合上双眼。片刻后，突然出声打断陈娇：“娇娇，可怨大母？”

陈娇放下竹简，轻声道：“我信大母。”

窦太后沉默片刻，伸出手臂，将少女揽到怀中，道：“娇娇，只要我活着，就会护你。”

少女的手指扣入掌心，面上依旧笑靥如花。

“大母必会千秋万岁。”