陆笈却仍和颜悦色：“如此说来，此去扬州城，我等与元初可同路。”

“正是。”公子道。

“方才之事，元初亦看在了眼里。”陆笈忽而话头一转，“不知依元初看来，我等当如何处置？”

公子道：“须看伯载欲缓战还是速战。”

“哦？”陆笈的神色颇有兴趣，“缓战怎讲，速战又是怎讲？”

“虞松与陈王的关系，我在海盐亦得知一二。”公子道，“当下既人赃并获，不若便将人犯带到扬州交与陈王，陈王为平息事端，无论信与不信，必先惩戒虞松，给伯载一个交代。此谓缓战。”

陆笈说：“既然平息了事端，如何还说是战？”

公子道：“其中因由，伯载心中恐怕早已明了。”

陆笈没有答话，看着公子，意味深长：“元初既要与陈王结盟，却在此间助我，不知若陈王得知，又当如何？”

公子唇角弯了弯：“就算陈王得知也无妨，与我等结盟，于他而言，乃是上佳之选。”

“此言差矣。”陆笈道，“据我所知，陈王向来不服秦王，遑论以扬州钱粮资助秦王。不瞒元初，自中原乱起，登门而来的使者便络绎不绝，赵王、济北王等皆有与扬州联手之意。如今这些诸侯王早已不同过去，人人手上皆有数万以上之众，联合之下，无论哪边，兵力皆远超辽东。陈王就算有意与人结盟，又何必舍近求远？”

公子道：“中原诸侯，皆外强中干之辈，就算有十万之众，亦不过临时强征而来，兵将羸弱，不堪为战。就算联合，亦不过乌合之众。此为其一。其二，这些诸侯联手举事，虽声势浩大，实则利欲熏心，各怀心思。便如赵王和济北王，如今还未整出胜负，麾下已内讧不断，就算将来一方得势，也必然难逃东平王下场。”

陆笈道：“你说这些，不过是将来之事。据我所知，秦王如今仍蛰伏北境按兵不动，连黄河也不曾越过，元初若要替秦王许诺，未免太远。”

公子道：“秦王按兵不动，乃时机未至。辽东兵马之强，世所公认，一旦与凉州联合举兵，中原无人可挡。”

陆笈道：“扬州有大江天险阻隔，中原之事，与扬州何干？”

“恕我直言。”公子看着陆笈，正色道，“所谓大江天险，亦不过一条水道；中原诸侯要想过江，亦不过抬脚之事。无论陈王愿不愿意，皆免不了与北方之敌大战一场。扬州可选的，乃是与中原诸侯大战，还是与平定了中原之后的秦王大战。”

陆笈的面色终于变了变。

“我以为元初喜好清谈不屑俗务，不想竟也精于这些算计之事。”他说。

公子道：“我既为朝官，社稷有难，自不可坐视。”

陆笈道:“秦王当前未发一兵一卒，元初何以笃定，将来得胜的必是秦王？”

公子淡淡一笑，拿起茶杯轻抿一口，颇有清谈时的高深之态。

“天生万物，道法自然。”他说，“我等存于世间，如水中行舟，顺而为之，方为大善。”

陆笈愣了愣，未几，忽而将目光瞥向我。

我心底一阵得意，微微低头，作谨慎之态。

“既然如此，”少顷，陆笈又道，“秦王得了天道，想来无扬州相助也无妨，元初又为何要来求结盟。”

公子道：“自是为苍生所想。有扬州钱粮资助，战事可早日平定，百姓亦可少受兵祸荼毒之苦，无论于中原还是扬州，皆为大善。”

陆笈沉吟，没有说话。

但我知道他的心意已是已是明了。方才他与公子来往许多回合，哪里是在说陈王，简直是在替陆氏讨价还价。

“我有一事不明。”这时，他旁边的虞衍突然开口。

只见他看着公子，道：“桓都督之名，在下亦有耳闻。犹记得当年秦王逼宫，都督挺身而出，与秦王作对，天下人无不称贤。而如今，都督反道而行，辅佐秦王得天下，莫不怕世人诟病？”

公子神色不改，反问：“谁说我要助秦王得天下？”

虞衍和陆笈都愣了一下。

公子正色道：“不瞒诸位，圣上当下正在凉州驻跸，我来扬州，亦是奉了圣上旨意。”

四周一阵沉寂。

陆笈和虞衍的神色终于变得无法安定，瞪着公子，不可置信。

“可……”陆笈语气结巴，“圣上不是已被东平王弑于宫城之中？”

“那不过是讹传。”公子道，“东平王确有弑君之意，但我等在他动手之前，将圣上和太后带了出去。秦王亦知晓此事，与我共保圣上，故而结盟。”

我想，公子不愧是在士人互相吹捧的浸淫之中长大，有心要粉饰什么事，三言两语，手到擒来。秦王那龌龊行径在他嘴里成了忠良之举，他和秦王结盟也成了大公大义。

陆笈和虞衍一时都说不出话来。

“既然如此，怎不早将圣上安稳之事昭告天下，也好免去一场纷乱。”陆笈急道。

公子反问：“伯载莫非以为，圣上安稳，中原便不会生乱？且莫说东平王赵王等人，便是陈王，若圣上令其往雒阳护驾，他可会领命？”

陆笈不语。

公子的声音缓和些，继续道：“当今乱事，究其根源，非一日之功；要彻底平定，亦非圣上一人可为。因此，我与秦王先将圣上送离京畿，保其无虞，而后联合天下忠义之士共扶社稷，方为正道。”说罢，他直视陆笈，“陆氏乃扬州望族之首，世受君禄，当知晓其中苦心。”

陆笈沉吟，少顷，神色已恢复镇定。

他看了看外面的天色，道：“今夜横生事端，想来诸位已是疲惫，不若且去歇息，有事容后再议。”

这话出来，虞衍无异议。

“如此甚好。”公子微笑。

为防夜长梦多，陆笈和虞衍没有在桃叶渡继续待下去，当夜即开船往扬州。因虑及虞松还在海盐，虞衍也不再从临安折返，随着陆笈往扬州城而去。

陆笈以他那边客舱更为宽敞舒适为由，盛情邀请公子和我过去同乘，公子欣然而往。对于公子，陆笈自是待以上宾之礼，连带我也得了个漂亮的绣房，就挨在公子的旁边。

不过一路上，众人各怀心思，气氛颇是微妙。