寒冬腊月，大雪纷飞。

从南直隶北上的客船如长龙般，迤逦着向北方。

一艘不大不小客船上，有四个三十出头的男子围着炉子，哈着气，透过玻璃窗，看着外面。

“这鬼天气，真的能冻死人……”

一个明显酒色过度，脸色苍白的男子，裹着厚厚的棉服，哈着气说道。

对面的一个男子比他大一些，脸角方正，抱着热茶杯，看着外面，道：“虽然说‘新政’荒唐离谱，但这灾情确实是一年胜过一年，就说这天气，比前几年冷了不少。”

他边上的人看着年轻一点，盯着眼前的茶壶，神色怔怔，不知道在想什么。

他对面的是一个有些未老先衰的中年模样的男子，他伸了下腿，感慨道：“不怕恶人做坏事，最怕的好心办坏事。”

面色苍白的男子顿时点头，道：“李兄说的是，现在的朝廷大抵如此。”

脸色方正男子道：“这次我们进京，先拜会秦院长，然后去翰林院，政院，好好与那些人辩论一番，倒是要看看，谁才是误国之辈！”

他刚说完，忽然抬头向外面，道“船家，我记得过了扬州，是不是要换船？”

外面的船家朗笑一声，道：“客官怕是多年没有北上了吧？这运河已经不是多年前的运河了，每年工部以及各地官府都会招募民夫疏通，现在别说没有淤塞，就是再大的船也能通行的。”

船舱里的众人似乎有些意外，‘哦’了声没有再问。

那个年轻一点盯着茶壶，突然开口道：“你们说，我们会不会是错的？”

“不可能！”未老先衰的那位顿时反驳，语气激烈，道：“我们遵循的是祖制，为的是大明千秋万代，现在的‘新政’在干什么，昏君都不敢这么干！”

脸色苍白的那位道：“没错，咱们必须要阻止他们，若是继续下去，非天下大乱，改朝换代不可！”

脸角方正的跟着冷声道：“没错，你现在看看，祖制可还有半丝？现在民情如沸，天下板荡，原因何在？”

年轻一点想要反驳，却不知道从何说起，闷闷的继续盯着茶壶。

众人还要再说，忽然船公在外面道：“诸位客官，前面有民夫聚集，咱们要等一等了。”

这四人一怔，齐齐从窗口看去。

只见岸边有几十个民夫正在沿着水泥路搬运一些东西，拉车平板车，冒着寒风向前。

那未老先衰的中年人疑惑，道：“这么大冬天，他们这是干什么？”

这几人出身富贵，常年流连在秦淮河上，哪里知道外面发生了什么。

倒是外面的船公朗笑着道：“客官有所不知，他们都是各地的灾民，是工部招募的，负责维护河道，他们运送的石料，应该是要建桥。都是在乡里活不下去的人，要不是工部招募，怕也只能饿死，可怜啊……”

四个人对视一眼，那年轻一点的问道：“这样的人多吗？”

船公似乎坐下来了，语气轻松不少，道“多？辽东这些年移过去超过六百万，安南超过三百万。别的地方小老儿不知，这运河两边起码也有几十万人，长江，黄河等怕就更多，还有那些官道，开荒，挖山的人，少数有一两百万，多了没法说……”

未老先衰的那位双眼大睁，道：“这么多人，朝廷哪来这么多钱粮，不是说国库空虚吗？”

外面的船公似乎也怔了下，片刻才道：“这就问倒小老儿了，不过倒是未曾听说欠过工钱，这些银钱都是通过钱庄，现在叫银行里支取的，还有工部，督政院等轮番监查，一般人贪墨不得。”

里面的四人皱起眉头，脸角方正的道：“这么多人，得多少钱粮？”