片刻之后，邓艾才耷拉着一张黑脸，拖着懒洋洋的身体，一副有病在身的样子步入大堂，有气无力的向赵范拜见。

赵范看到邓艾这副样子，更加猜了个七七八八，眼珠子一转，当即大声道：“本官在此下令，正式升任邓士载为桂阳郡尉，我桂阳所有圣兵，一律听候邓郡尉调遣！”

此言一出，左右一众郡吏们，皆是神色一变，就连邓艾也身形微微一震。

太守之下有郡丞和郡尉二官，分管政务和军务，而在战争时期，一切以军务优先，郡尉的权力压倒郡丞，可以说是只在太守之下，为一郡的第二号人物。

邓艾先前只不过是郡中一小吏而已，今被一跃提拔为了郡尉，也算是越级提拔。

邓艾却看得出，这是赵范在军情紧急之下，无计可施，便临时给自己封官，想要取悦自己，好为他出谋划策。

赵范刚封完官，还来不及接受邓艾的拜谢时，就迫不及待的问道：“邓士载啊，我们刚接到情报，石达开已再度率军向我郴县杀奔而来，你可有什么应对之策？”

“空城计只能骗得过一时而而……已，石达开早晚会想明……明白，只是没想到他能想明白的这么快，属下也没什么办……办法了。”邓艾摊了摊手，一副束手无策的样子，显然是不打算买赵范的账。

赵范就郁闷了，知道邓艾还在心存不满，故意如此。

“邓郡尉啊，咱们借一步说话……”

赵范只好把邓艾拉到了一边，苦笑着道：“本官知道你心里边有怨气，可是你真的是误会本官了，关于捷报这件事，本官是交待了郡丞去办，谁想到他一心只想着讨好本官，把空城计的功劳都加在了本官身上，竟然对士载你的功劳只字未提！本官也是太过信任他，看都没看就发了出去，等到天王封赏的圣旨回来时才知道真相，可惜已晚了一步。”

赵范一番话，言辞恳切，一副无辜者的样子，便把个邓艾听的是半信半疑，不满的情绪就稍稍平伏下来。

赵范便趁势将邓艾肩膀一拍，信誓旦旦道：“士载啊，你一定要相信本官，我赵范的为人，你还不清楚吗？你放心吧，只要你能帮我再度过这次难关，这一次我一定亲自写捷报，把你两次所立的功劳，统统都如实的报于天王，到时候加官进爵，平步青云，还少得了你么。”

话说到这里，邓艾眼中埋怨记恨的神色，便悄然褪色了下去。

赵范见势，知道他已服软了，便干咳几声，大声道：“邓郡尉啊，眼下石贼大军正杀奔而来，你可有何应对妙计？”

邓艾沉顿片刻，重新换上了郑重的表情，情绪也激动起来，便拱手正色道：“石达开乃智谋之士，空城计自然是瞒不了他多久，这次他再度杀来，必会不顾一切的强攻郴县，再摆空城计只能是自寻死路，为今之计，也只有再冒一次险，用一招险计了。”

……

凌晨时分，北面大道之上，尘雾滚滚，战旗遮天。

石达开率领着两万大军，去而复返，再度兵临郴县北门一线。

望着那依旧空空荡荡，依旧城门大开的郴县，石达开剑眉微凝，眼中掠起了深深的羞恼之色，心中暗忖：“没想到这个赵范竟如此诡诈，摆下了一出空城计，连我也被他骗过，若非是陛下圣明，识破了他的诡计，派人来警醒我，我还不知道要被那厮骗到何时……”

羞恼自责一番话，石达开一身杀气狂燃而起，手中一柄战刀向着敌城一指，大喝道：“全军攻城，杀尽叛贼，杀赵范者，重赏！”

呜呜呜——

大魏军中，肃杀亢厉的号角之声，冲天而起，撕碎了黎明前的沉寂。

两万憋了一口怒火的大魏将士们，轰然裂阵，如潮水一般，铺天盖地的向着敌城涌去。

顷刻间，魏军杀至了城下。

让石达开感到意外的是，被“识破”空城计的太平军，并没有紧急拉起吊桥，关闭城门，空空荡荡的城墙下，隐藏的敌军也没有突然间冒出来，向着逼近的己军放箭。

沿城一线，竟似真的空无一人。

在没有任何阻挡的情况下，魏军顺利的踏过吊桥，冲入洞开的城门，如潮水般灌入了城中，漫上了城头，将大魏的战旗，将他石达开的战旗，高高的插在了郴县北门城楼上。

大军一路杀入了城中，几乎未遇到任借抵抗，就轻松的控制了四门，郡府等要害之地，夺取了全城的控制权。

天光大亮之时，这座桂阳郡治所，就这样兵不血刃的回到了大魏的版图之中。

夺下城池的石达开，自然是欣喜不已，但他同样又心存的狐疑，为何没有遇到任何抵抗。

入城之后，石达开从几名未及逃走的老弱残卒那里才得知，那赵范心存畏惧之下，抢在他大军杀至前的两个多时辰，就弃田郴县城，带着五千兵马连夜仓皇的向南逃去。

“赵范这厮倒也知道自己有几斤两，见我识破了他的空城计，不敢抵抗，直接就开溜了，哼，你前番戏耍了本将一回，我岂能放过你……”

石达开心中冷笑，眼中杀机再燃，大喝道：“全军不得休息，随本将即刻出城南下去追击败逃敌军，我非亲手宰了赵范不可！”