这天下午，他们的船停泊于界首镇码头。元通和尚与船夫上岸去置办食物时，在土地庙外歇脚休息。一位界首镇人与他扭打掰扯了起来。

因为在元通和尚来界首镇之前，一个谣言已经在当地流传，因为从不少人口中到来，这已使当地人相信，确实有和尚在当地剪取人们的发辫，做法祸害人。没第四个人知道那个界首镇人是怎么跟元通吵嘴然后动手的，然后是吓得元通和船夫赶快跑去码头，而那个界首镇人在他们身后大喊大叫地尾随他们追去。

镇子上的人很快将他们两个团团围住，并开始对他们拳打脚踢，使那船夫断了条胳膊，肋骨也断了两根，受了重伤。

一个匆匆赶来调查此事的捕役止住了界首镇人对元通的殴打，对之并连同船夫船上的行李物品一起，进行了搜查，并没有发现任何可疑的物件（诸如剪刀等剪人发辫的工具，或是用来害人的迷魂药粉，等等）。然而，周围的人群是激愤异常，使他实在不敢擅自放走元通和宝和和尚。于是，他押着元通、宝和、船夫、原告【那个界首镇人】以及其他几个人帮闲【跟着打人的】上了船，启程前往太和县城。

太和知县亲自审理。因为缺乏剪人发辫的确切证据，且元通和宝和是有着度牒的正牌和尚，而且他们还有另外的证据——那个请他们俩来太和县的太和县人。知县判定，元通和宝和乃是守规守矩的和尚。他还进一步判定，原告和其他几人作为此事的肇始者，应对整个事件负责。元通和尚则对自己仅仅获得了开释并不感到满足，他们的行礼和钱财都被人拿走了，还遭受了毒打。他们又越过知县，直接向颍州知府衙门告状。要求对他们失落的钱财衣物还有遭受的毒打进行赔偿。尽管并无证据表明和尚的衣物、钱财是原告他们拿走的，知府仍命令太和知县将他们扣押起来，并强令他归还和尚们的钱物。

如果事情就这样解决了，那就平平淡淡，不足为奇了。可奇怪的是，原告们拿出钱财赔偿了俩和尚和船夫后，他们回到界首镇还没两日，几个人的辫子就都被割掉了，人被找到的时候，一个个昏迷不醒的躺在胡同里或是草丛中。再接着，几个人就都病了起来，还一个个说起了胡话。

界首镇人当然想到了元通和宝和和尚，集齐了几百号人跑到项城县，去寻那净云庵，结果在净云庵落脚已经有十年的元通和尚不见了，他的弟子宝和和尚自然也不见了。

如此诡异之事，立刻像一道旋风，卷过了豫东皖北。无数张嘴议论这件事，人口相传，越来越邪乎，割辫案大名让每一个百姓都胆颤心惊。而混元教却趁这机会又迎来了一次大扩张。

……

鲁山，干部学校。这是一个专门为复汉军政府培养各级官员官吏的学校，里面的老师全都是满清的降官和一些积年老吏。后者就是油滑和刁钻难对付的代名词，在满清的官场上，官员履新一地，最大的敌人和最重要的帮手里，让当官的自己去罗列，积年老吏都不会脱出前三名者。

陈惠就是其中的代表人物。

虽然他栽在了更不要脸的常瑞手里，但那只能说常瑞的演技太高杆。

将军府治下一直在推行保甲制，最低级别的甲长也就罢了，保长表现突出者，来干部学教上一上培训班，再出去那级别就肯定会更上一层楼。干部学校这个说起来有些拗口的新名词，现在已经被将军府治下的官员官吏说的自自然然朗朗上口。

因为时间证明了它的威力，对于无数求上劲的人来说，干部学校就是一副登天梯。

这个地方也是三大报纸着重宣传的重地，不但是学生，连同某些歌不情不愿的老师们，在时间的潜移默化下也习惯了一杯茶一份报的片刻清净。

彭忠瑞恼恨的将报纸拍在了桌面上，今天《中原日报》的头版刊登了颍州府发生的割辫案一事，这件事已经有小半个月了，河南、安徽都传的沸沸扬扬。将军府这里也一样有风声传扬。

但在彭忠瑞这个没能死成，家人也落在复汉军手中，自己却又坚持不降，最后被塞到干部学校来的大清官看来，那就是一个再明显不过的把戏。

刘之协这段时间满县城的转悠，将军府对他不加以限制，他的身份也没有做特意的遮掩，彭忠瑞已经知道了混元教的存在，现在再看报道上写的事发地，立刻就品出了不对。他能把事情看穿是有前提原因的，否则他也有很大可能被闷在葫芦里。

现在彭忠瑞想不到这一点，他现在满脑子都是怒火。

割辫案，割辫案，这事儿是能引起喧波来的吗？越是张扬，知道的人越会人心惶惶，老百姓心都不安了，他们还能对大清忠诚吗？

眼下这个案子，那就是混元教做的一个套。太和知县无能，出了这事儿以后，不仅没有意识到不对，反而大张旗鼓的前往城隍庙里进香，实在是一个蠢材。还有那陈州府的官员们，也是一个个蠢笨如猪。

陈州知府前往人祖伏羲氏的埋骨处太昊陵进香，鹿邑县的知县前往上清宫进香，后者是老子故里。豫东皖北其他的府县官员，境内没有大拿古迹的，就一个个跑到城隍庙进香。

彭忠瑞气的胸口疼，他胸口疼！