如皋县城是一座低矮的小城，位在运盐河边，城外靠近运盐河有码头，码头边有数处仓库，一家粮行，沿着运盐河还有好几家商铺。

而一行人的目的就是粮行。

两淮沿海盐区，土地贫瘠，产出很少，灶户们有的也种有少量田地，地里所产实在太少，所需的大部分粮食必须得采购。所以扬州的粮食商人便把生意做到了这里，在沿海各县城，乃至较大的镇子都开有粮行，专门卖粮食给灶户。

在大明早中期，朝廷收购灶户手中的盐是用粮食来换，往往价钱是一担盐换一担粮。可自从万历朝盐制改革，朝廷购盐不再用粮食来换，而是用银子买，灶户卖了盐再用银买粮，于是粮商应运而来，低价从江东乃至湖广收购，加价卖给灶户，从中赚取差价，催生了很多富商。

在这如皋城外的东关，就有这么一家孙记粮行。

而就在今天，孙记粮行遭了劫，一百多强人趁夜而来，把粮行团团包围，里面守卫的粮行伙计吓得一个个魂不附体。

原来竟然是抢劫粮行！赵大感觉非常不妥，有心放弃参与，可是看看身边精神振奋的兄弟们，想想各家嗷嗷待哺的家人，赵大犹豫了。

这么多人参与，又是深更半夜，想必没人知道自己吧，赵大在心中想到。

一支火把骤然亮了起来，然后又是一支，赵大手下的兄弟每人也都被塞了一支火把，让他们擎着。夜幕下，近百支火把如同一只长长的火龙。

“他们是虚张声势，不让城内的官兵知道虚实！”钱二站在赵大身后，凑在赵大耳边轻轻说道。

赵大点点头，这么多的火把看似好像有数千人的规模，如皋城内的官兵就算发现不妥，也绝对不敢有异动，更不敢出城。

王贤很守信用，没有让赵大和他手下的兄弟参与行动，而就让他们擎着火把站着。

火光下，十几条黑影叠着人梯翻过了粮行围墙，很快，粮行大门被打开，里面的伙计统统被捆了起来。

......

如皋县城，守城的官兵已经被城外的动静惊动，在城墙上惊恐的看着外面的情形。如皋只是一座县城，城内有着数百守军，再加上盐检司的弓手，正常时候守卫的力量足够了。

可是看外面情形，匪徒的人数怕不有千人之多，守城的把总腿肚子的筋都转了，生怕匪徒会攻打县城。

如皋知县也被人喊了起来，胆战心惊的爬到了城墙，看着外面的情形说不出话来。

“太爷，请你快点下令出兵吧。我家的粮食都被抢光了。”孙记粮行的掌柜平素里住在城内，听到城外的粮行被抢劫，他顿时急了，爬到城头抓着知县的衣袖哀求着。

“出兵？如何出兵？你没看到城外匪徒的规模足有数千人吗？若是他们趁势攻打县城该怎么办？”

知县冲着孙掌柜训斥道。

可是这些匪徒又是从哪里来的呢？如皋知县心中也在纳闷。县城驻有士兵，每隔几十里都有盐检司，严密监控着盐区的安危，虽然辖境内有少许的私盐贩子，可也从来没有形成规模。这么多的匪徒好似凭空冒出来一番，这其中大有文章！

想想看到的从扬州传来的公文，以及最近盐商停止收购食盐的举动，如皋知县本能的知道事情不妙，也许安宁的日子不复存在。