彼时临近新年，偌大的青宫中也日渐透出几分喜庆热闹的气氛，这一日北堂戎渡一早天还未亮，就已经起身穿衣，去了在平日里经常用于练功的演武厅待了近一个时辰，这才回去沐浴更衣，又简单用了些早饭，此时还只是一大清早，众宫女太监也已经早早地起来，眼下既然已是近了年关，自然要将各个宫室殿宇都打扫干净，以示辞旧迎新之意，而北堂戎渡所在的青宫不但有自己与妃妾、属官们使用居住，还有婢使奴仆者千余人，因此各类殿宇房屋无数，再加上按例建造的织绫锦、酿酒、蓄养猪羊牛马、种植作物等需要的处所，占地规模实是极大，那些品级不高的人等，自然也就要忙碌个不停，不过虽说是忙了累了一些，但北堂戎渡一向待下人并不苛刻，赏赐都是有的，因此众人面上也多是笑色，只管手脚利索地做活。
这几日因为不曾下雪，天倒是显得有些干冷干冷的，寒意也似是越发地浓重些，北堂戎渡穿着家常的墨绒蓝衬服，用一件雪青色平缎厚锦袍套住，外面罩有米黄的对襟褂子，仿佛寻常富贵人家的公子一般，站在窗子底下，眉色胜春，一手拿着几粒葵花籽，去逗架子上的鸟。
未几，却忽听一阵环佩轻响之声临近，伴随着几分脂粉香气，翠屏云髻高挽，罗裙曳地，手里拿着一个紫铜浮雕的暖手炉走了过来，笑道：“世子还是仔细些才好，上回有人给这鬼头鬼脑的东西喂食，就叫它冷不丁地给啄伤了手背呢。”北堂戎渡闻言只笑了笑，道：“没事，它也伤不着我。”说着，目光在翠屏手里的暖手炉上一扫而过，道：“这里也不冷，不用给我这个。”翠屏却只是笑嗔道：“我的小爷，你也听劝些，虽说功夫高深的人能寒暑不侵，可那也是行功的时候，莫非谁还一直闲来无事，总吊着不散力不成？多注意些总没有错处。”北堂戎渡无奈，遂随口开玩笑一般地道：“这些年你倒越发罗唣了，简直和娘当初差不多。”
翠屏闻言，不觉一时有些触动，遂略略出神地看着北堂戎渡，口中唏嘘道：“若是小姐如今还在，见世子眼下都长得这么大了，还做了爹，不知会有多高兴……”北堂戎渡听了，心中一动，自是微觉黯然，也不免轻叹，说道：“……前时我让法华寺的僧人为娘日夜诵经祈福，明天就是第七天了，到时候你打发人去送些银子，再让他们给娘点上四十九盏长明灯。”
翠屏一面听，一面一一应下，北堂戎渡说完，不经意间却留意到见她肌肤凝白，容颜宛好，依稀还是当年的模样，没有什么大的改变，不由得真心说道：“我从小时候起就是你一直在身边伺候，如今也有十多年了，情分不比旁人，并非寻常的主仆，向来女子韶华易逝，你若是有心，那我自会给你寻个靠得住的人家，让你有个好归宿，也不枉你尽心伺候我和我娘两代人。”
然而翠屏听了，却只是微微摇头，说道：“奴婢自幼就是小姐身边的丫头，后来小姐走了，那就是世子的人，除非翠屏死了，不然这辈子就只是一直伺候着世子而已。”北堂戎渡见她说得坚决，便也罢了，不再多讲，正值此时，却忽然听见外面廊下有脚步声细碎传来，北堂戎渡将厚重的锦帘一掀，往外看去，就见有人正在长廊下朝这边走来，容色清俊宛岫，身材修长，裹着一件厚实的银灰色狐皮大氅，一路走来，周围侍立的内监与宫女皆纷纷伏身，正是沈韩烟，身后则跟着几名近侍，各自端着一盆水仙，北堂戎渡见状，遂让人送点心上来。
待沈韩烟进到里面，翠屏便忙上前动手服侍着他脱下身上的狐皮大氅，接来放到一边，这才看到原来沈韩烟怀里还严严实实地裹着北堂佳期，北堂佳期身上穿着小小的烟霞紫镶狸毛棉袄，见到北堂戎渡，便笑着伸出胖胖的小手，道：“爹爹抱露儿……”北堂戎渡听了，忙接过她，笑着亲了一口女儿那粉白嘟嘟的小脸蛋儿，北堂佳期被逗得咯咯直笑，转而却又不用人抱了，扭着身子要自己下地去玩，因此北堂戎渡便把她放了下来，让翠屏仔细看着她。
北堂戎渡转过身来，却见沈韩烟的鼻尖被风吹得微红，便皱眉说道：“……天都这么冷了，你倒好，怎么倒连个挡风的兜帽也不戴，就这么过来。”说着，就将自己手里的那个紫铜浮雕暖手炉给他笼着，沈韩烟微微一笑，道：“露儿一早醒了之后，就在琼华宫吵着要来，我被她催得急，走得匆忙了些，一时便也忘了。”北堂戎渡‘哦’了一声，一时间又看见沈韩烟里面穿得十分简素，只裹着一身细绒黑玫红的暖袄，围有明绿、宝蓝二色束腰，底下露着锈红袍角，黑发在背后松松系住，插一支赤金长簪，除此之外，别无他饰，唯将身段衬得修长，北堂戎渡见了，打量了两眼，不觉挽过青年的手，笑着说道：“怎么打扮得这么简单，都快过年了，穿得富丽些又能怎么样，我记得你的衣裳可是多得很。”沈韩烟一手笼着暖手炉，容色温淡，微笑道：“……这小祖宗催得急，我哪有别的工夫，匆匆收拾一下就出来了。”
北堂戎渡闻言，也不在意，只携了沈韩烟的手在一旁坐下，此时宫人已送了新做的点心过来，沈韩烟指着自己宫中的内侍带来放在地上的几盆水仙，说道：“……我那里也就这几盆花开得倒还算是精神些，放着屋里香得很，眼下给你摆着赏玩也好。”北堂戎渡一手支着颊，笑道：“哪有这么容易就打发了我，正好，今年是我的本相属年，正缺一条红腰带，就等着你呢，快给我编了来。”沈韩烟有些好笑，慢慢拨弄着手炉表面间的花纹，道：“你的衣物挂件，都有多少人专门管着呢，又怎么会缺腰带。”北堂戎渡懒懒拈了一块核桃酥吃了，嗤道：“别人是别人，你是你……正月初一我可就要系在腰上的。”沈韩烟没有多说，自是含笑应下，一时北堂戎渡又想起一事，便问道：“对了，年赏可发下去了么？”沈韩烟正端了茶在喝，闻言便微一点头，北堂戎渡遂‘唔’了一声，忽又看见北堂佳期不知怎么翻出了一摞子宫人用来剪窗花的色纸，正专心致志地撕着玩，便招手道：“露儿，过来，爹爹给你点心吃。”
北堂佳期听见父亲出声唤着自己，便丢下手里的东西，扑到北堂戎渡膝前，北堂戎渡用手整一整女儿的衣裳，喂她吃了一块软糕，北堂佳期吃过之后，眨着水汪汪的眼睛，奶声奶气地道：“爹爹，去看鱼……”沈韩烟在一旁听了，便接口道：“……露儿听话，外面冷，下回再看，好不好？”北堂佳期模糊明白沈韩烟的意思是不肯，便只抱着北堂戎渡的腿，哼哼着撒娇：“要鱼……我要……”北堂戎渡见状，便抱起女儿，笑道：“好了好了，丫头不闹，咱们去看鱼。”沈韩烟没法，只得让人取了斗篷来，把北堂佳期密密裹好，三个人这才出了屋。
彼时冬寒疏落，廊下开有几树红梅，偶尔有寒风一过，便是当即落花点点，飞红轻溅，一个砌得方方正正的小小鱼池便修在旁边，里面养着几尾锦鲤，由于池底接通殿内的地龙，于是池里总保持着一定的温度，使水面不至于结冰，因此水中的几条鱼仍然游来游去地十分精神，北堂戎渡撒了一点儿鱼食进去，引得锦鲤纷纷争抢，北堂佳期见了，便咯咯笑着直拍手。
北堂佳期毕竟还小，心性不定，只看了一会儿鱼，便没了兴趣，叫宫人抱着进屋，北堂戎渡则坐在池边上，背靠着身后的朱漆廊柱，间或往水里撒上几粒鱼食，沈韩烟立在一旁，看着他闲闲喂鱼，口中只道：“……自从先时前线大捷，如今南方各家闻风纷纷而附，想必朝廷一统南北之日，已是不远了。”北堂戎渡闻言，将最后一点儿鱼食全都扔进水里，然后才拍净了手，道：“不错。”说着，不禁面上一时间有志得意满之色，心胸大畅，只觉说不出地痛快，遂朗声而笑道：“韩烟，你看着罢，这天下总有一日，会是我北堂氏的囊中之物，供咱们肆意驰骋，而且这一天，一定已经不会太远……也许很多年之后，我就会成为这中原的主人，到时候你就是我的王君，除了父亲和我之外，你将会是这天下间最尊贵的人，而咱们的露儿，则会成为天下最尊贵的女子。”
沈韩烟看着北堂戎渡，很清楚地感觉到对方此时的意气风发，似乎连九天之月也信手可摘，但他不知为何，却好象并没有受到太多的感染，只轻声说道：“……北堂，我曾听人说过，在佛前叩首百年，所求无非是‘相见’，如今我既是已经与你在一处，那么其他的对我而言，倒也并不如何重要了。”北堂戎渡闻言，心中有所触动，不由握了他的手，温言道：“傻子，人活一世，图的就是一个快活，江山美人皆在手中，才不枉在世间走上一遭……如今美人我已有了，剩下的，便是一个‘权’字，你向来对这些看得颇淡，自然不知道个中滋味。”沈韩烟笑了笑，不置可否，将手从北堂戎渡掌中轻轻抽了回来，替他掸去肩上落着的几瓣梅花，道：“……外面冷，回去罢。”北堂戎渡点一点头，道：“是了，你穿得这么少，别冻着了，咱们进去罢。”
午间北堂戎渡用过饭，又处理了一阵公务，见了两三个青宫属臣，此时正值他手下的各地生意供上年礼之际，北堂戎渡粗粗看过单子，从里面挑了几样最贵重稀罕的，命人开了库门，将东西取出装好，又备了车驾，便去往王宫，见北堂尊越。
冬来寒意袭人，马车方出了宣平门，远远便见一行近百骑正朝着永阂门方向策马而去，当先那人骑在马上，寒风掠起黑发与袍角，虽因戴着风帽而看不清模样，但也瞧得出是左司御率府左领军正四品打扮，自是牧倾寒，北堂戎渡放下车帘，重新靠在座位上，闭目休息。
一时到了王宫，北堂戎渡紧一紧身上的孔雀纹大红羽缎斗篷，下车换了暖轿，待到了乾英宫，北堂戎渡却自外面看见北堂尊越正站在案前写着什么，旁边有两个内侍伺候，北堂尊越穿着一袭玄墨色的滚毛锦袍，金冠上的璎珞长长垂在鬓角两侧，日光透着疏薄的淡意静静流淌在他墨黑的袍子上，竟是出乎意料地显得温暖许多，除他之外，北堂戎渡平生从未见过第二个能够将黑色穿得这样好看的人。