楚景犹豫许久, 终究是再次站在了姜家的大门前。

门房让他稍等片刻，进去通传一声。

楚景眸光一动，轻声道“劳烦了。”

没让他等多久, 约摸一盏茶的功夫, 楚景被请进了姜家。

一名脸生的小厮引着他往里走，他们穿过垂花门, 走在抄手游廊上，不远处是开得茂盛的花草。楚景收回目光, 半低着头, 他已经不是那个当初第一次登入姜家门的扎着两髻的小童, 如今长成，也有了功名。可奇异的是, 他心中的忐忑却没有多少变化。

“楚公子，老爷在书房里，您进去吧。”小厮态度非常恭敬。

楚景深深吸了一口气，敲响了书房的门。

“进来。”威严的声音从屋里传来。

楚景推门而入, 书房的采光很好，屋内光线充足。以至于楚景都看到了先生满头乌丝中泛着的一抹银白。

他一步一步向书案走去，最后堪堪停留在距离书案三步的距离, 拱手行礼“学生拜见先生。”

姜苑放下手里的书籍，打量着面前清瘦的少年, 不，不应该叫他少年了。

他的面庞还残留着少年人的一丝稚气，周身的气质却越发温和有礼, 整个人介于少年和青年之间，朝气与成熟混合，矛盾极了。但不可否认，这种气质十分吸引人去探寻。

姜苑“你今日过来有何事”

楚景维持着行礼的姿势，谦卑道“学生侥幸在乡试中取得了名次，特意来告知先生一声。”

姜苑挥了挥手，免了他的礼。

楚景眉眼半垂，视线落在桌面，不敢直视他。

这也是一种礼数，除非必要，学生直视先生的眼睛是非常不尊重的一种行为。

姜苑对他的言行十分满意，又点了点桌面，吸引了楚景的目光。

随后，楚景眸光一缩，那是他在乡试的答卷，怎么会

或许是太惊讶，他抬眸看向了姜苑，却发现不知什么时候开始，先生脸上的皱纹增多了，额上的抬头纹让他看起来更加严肃不近人情。

楚景收回目光，垂首“先生，这是学生的答卷，怎会在您这里。”

姜苑“我让人抄写的。”

姜苑点了一句，就不愿再多谈，反而狠狠皱了皱眉头“这几年，你的学业不进反退。”

“楚景，你难道打算止步于此，做个举人就满足了。”

楚景“先生”

姜苑起身，慢慢走到窗边，夏风吹起来，撩起他的衣摆，灰白的衣袍仿佛自带脱尘的气质，让他看起来更像一位道人。

姜苑没有回答他，而是看着窗外的一棵树木出神。

“当年，姜家在这里安家时，院子里便种上那棵树，老夫亲眼看着那棵树从小树苗一步一步长高长大。在这一方小院里，没有其他树木能比它长得更好。”

楚景藏在袖子里的手捏住了袖口。

“你可知为何老夫的兄长在京中为官，老夫却偏居在一个小县城。”

楚景却是不知，“还请先生解惑。”

姜苑摸着胡须，目光落在楚景身上，却轻飘飘的，没什么重量。

“老夫像你这么大的时候，可比你张扬多了，那个时候胸腔里流淌着一腔热血，总觉得凭着自己的一双手，能拯救腐朽的朝堂。”

“可惜啊”

可惜什么，姜苑没有说，楚景也能猜到个大概。

君王昏庸，朝廷不堪，这等困境又岂是凭借读书人一腔热血能拯救的。前朝如同一块已经腐烂到底的肉，除了切掉它，没有别的方法。

姜苑年轻时，曾为了末路王朝四处奔走，耗尽心血，联合其他的读书人，一起守卫自己的国家。可最后他得到了什么，会试罢黜。他有满腹才华，却被一个一无是处的草包给顶了名。

他不甘，他上诉，最后却差点连命都丢了，不得不躲在这固蔯县苟延残喘。

后来前朝被推翻，新朝建立，他也仅仅是重新考了一回乡试，留着他举人的名头，让一家老小不为生计发愁。

他的兄长也给他写过几回信，大意是新皇仁慈，让他考虑走仕途。不过都让姜苑婉拒了。

姜苑“我的心十几年前就老了，没有拼劲，所以我能守着一个举人的名头一直待在固蔯县。但你不一样”

“你年轻，从未受过任何挫折，你就像院中的那棵树，焕发着勃勃生机。可也正因为如此，你整个人平得像一湖水，泛不起一丝涟漪。”

“你很稳重，让我看不到半分年轻人出格的举动。我有时候甚至会怀疑，当年第一次考校你时，那个在我眼皮子底下藏小心思的人，还是不是你。”

楚景如遭重击“先生，学生，学生”

姜苑望着他“念念之事，你无错，我也未怪过你，你到底在自责什么，这几年，你登门请教我的次数屈指可数。”

“楚景，成大事者不拘小节，你怎么连这种小事也看不开。”

他皱着眉头，严厉又愤怒 “我对你，真的很失望。”

楚景鼻翼微动，上半身下意识前倾，他想解释他没有。

可是扪心自问，他真的没有吗

如果当初他跟姜念说清楚后，姜念伤心了一段时间，然后来告诉他，她已经不难过了。

或许他就放下了。

可现实却是，姜念走了，她跟着姜深一起走了。

这几年，他听不到一点关于他们兄妹的消息。