“微臣测到裴相脉络绝而无根，时出时灭，来势弦细而紧急，如同以手摸刀刃之口，这是七绝脉之一的偃刀脉。”邹宗离诚惶诚恐答道，“有此脉者定是心脉脏腑被蚀，微臣推断裴相是中了毒。”

武则天一惊：“你确定？！”

“微臣敢用人头担保。”皱宗离点头道，“自从裴相抱恙后，一直都由微臣为其诊治，起初裴相脉象虽虚大无根但还未见有绝脉，今夜骤现说明裴相中毒已久，只是毒物潜于脏腑难有觉察，一旦聚集到合适的剂量便会催人性命。”

“你是想，想说一直有人在对裴相下毒？！”武则天神色凝重。

“微臣以脉论病，只能确定裴相有毒发的迹象，至于有没有人向裴相下毒，微臣就不得而知。”

“你先下去。”

等太医退下后，武则天脸上的痛惜变成阴沉的焦虑。

“裴相是何时患病？”

“先帝驾崩后老臣便时感乏力，神智不济。”

“就是说，先帝驾崩后便有人对裴相下毒谋害。”武则天眼角微微一挑，“裴相平日饮食起居都由谁负责？”

“家中的仆人……”裴相知道武则天担心什么，“不会是他们，大唐官员养奴成风，老臣不好此道，加之又是辅政大臣，若也豢养奴仆怕是会上行下效有违礼数，老臣身边侍奉的仆人都是跟随老臣几十年的人，虽是主仆但老臣待他们如同家人，他们断不会做出弑主之事。”

“你是一品重臣，投毒谋反形同造反，谁有如此大的胆子敢……”武则天说到一半，发现裴炎表情平静坦然，微微蹙眉，“你，你知道是谁？！”

“太后，老臣油尽灯枯，自知时日无多，有没有人投毒老臣也没几天日子，太后无须再追查是何人投毒。”

“此人想取裴相性命，将你毒害的不成人形，为何事到如今裴相还要为此人掩饰？”武则天大为疑惑。

“老臣为社稷尽忠，难免会被人视为绊脚石，如若老臣一死，此人便可高枕无忧。”裴炎惨然一笑，“太后就不要再逼问老臣，老臣一生行事无愧天地，临死前求太后为老臣保下名节。”

“你糊涂啊！此人心生歹意你却处处维护，岂不是助纣为虐，此人现在敢毒害朝中重臣，他日便可谋逆……”武则天骤然停声，脸色的疑惑渐渐凝固成无以宣泄的愤怒，“是他，想要毒杀你的人是他，所以你在本宫面前才不敢也不愿说。”

“太后……”裴炎不顾病重，反而忧心忡忡恳求道，“老臣视而不见未向太后禀明是为社稷着想，还望太后能审时度势不再追究之事。”

“你倒是忠臣，忠到宁可搭上性命也要维护他。”武则天沉声呵斥，见到裴炎咳得满脸通红又于心不忍，“你，你这是愚忠啊！”

“老臣一生都在忠君为国，不想临了败了名节。”裴炎笑的坦荡。

武则天叹息一声，幽幽问道：“何时的事？”

“先帝驾崩后不久，他，他听闻老臣有喘鸣旧疾，便让人送来香料，据说可医治寒邪伤肺，痰蕴气道之症，老，老臣不觉有异，每日处理政务都会熏香一盏，起，起初那香料却有神，神效，老，老臣多年旧疾有好转痊愈之兆，可就在，在半月前，老臣病情突然加重，请曾医师诊治结果也和邹太医所说无异，老，老臣这才意识到那香，香料有问题。”裴炎气若游丝，不敢在武则天面前有半点隐瞒，“随即便命人查验香料成分，香，香料成分皆是名贵药材，但，但多了一味不知来历的东西，事后老，老臣多方核查才得知，此物是……”

“畔茶佉花粉！”

裴炎一惊：“太，太后怎会知晓此物？”

“畜生！”武则天重重一巴掌拍在床沿，痛心疾首道，“想不到我怀胎十月竟生出如此昏庸无道之子，你，你到现在居然还在处处维护于他。”

裴炎连笑都成一件极其困难的事，还是艰难在嘴角挤出一丝笑意：“君要臣死，臣不得不死。”

“荒唐！为君者当任贤使能，严责己、修文武，方为仁明智君，他呢？他所作所为夏桀商纣等暴君有何异，你为昏君尽忠献命，你，你……”武则天斥责一番后，又感到自己过于严苛，闭目重重叹口气，“你我相识多年，是为君臣亦是挚友，是我教子无方才将你害成这样。”

“太后言重，老，老臣担不起，老臣自知大限将至，太后即便今夜不来，老臣就是爬也要爬进宫再，再见太后最后一面。”裴炎上气不接下，神情凝重道，“废帝李显之错不在太后，是，是有人幕后作乱蛊惑君心，此，此人不除社稷堪忧，太后安危难保，老，老臣用剩下的这些日子一直在甄，甄别此人，如今终是有些眉目。”